アイナメ / クジメ　

冬場のかぶせ釣りのターゲットの主役です。アイナメの３０ｃｍオーバーは「ビール瓶級」とか「ポン級」とか呼ばれますが，この型になると引きもかなり強く，頭を振るアイナメ独特の引き味が楽しめます（写真のアイナメは３５ｃｍ）。１１〜１月ころはモエビを餌にしたさぐり釣りでもよく釣れますが，厳冬期はかぶせ釣り以外の釣り方ではほとんど釣れません。

近縁種にクジメ（右の写真）がいます。クジメは大きくなっても２５ｃｍくらいで，アイナメのような縞模様はなく，全体が赤や茶色っぽい体色をしています。また，尾びれの先が扇のように丸くなっている（アイナメは直線）点で区別できます。瀬戸内では３〜４月ころに投げ釣りでアイナメっぽい魚がたくさん釣れますが，この大半はクジメです。不思議にことに，かぶせ釣りではクジメはほとんど釣れません。

アイナメの本当の旬は夏だそうですが，釣って食べる旬は春です。冬場は産卵後の体力回復期でまだ身がやせていますが，４月ころに釣れるアイナメは丸々と太っており，お造り（特に皮つき），湯引き，煮付けなど淡白な味付けの料理で食べると特に美味。アイナメは釣り魚の中でも非常に調理しやすい魚で，20cm前後のものでも十分刺身になります。魚にはふつう「一番美味しい大きさ」があります（特に刺身にする場合）が，アイナメは20cmでも40cmでも味は変わりらないように思います。小さくても刺身で食べるのが一番。ところで，アイナメの調理法と言えばしばしば「骨切り」（ハモのように，切り身に縦に細かく包丁目を入れる）がなされていますが，刺身にする場合は骨切りは全く不要です。

クジメは，姿形はアイナメとよく似ていますが，はっきり言ってまずい魚です。唐揚げくらいしか調理法が思い浮かびませんが，唐揚げにしても独特の臭みが残ります。さばいてみるとよくわかりますが，アイナメの身が白いのに対して，クジメの肉には小さな血管が網の目のように入っています。この血管が，全身に血の臭みを染み付かせるのだと思います。昔，投げ釣りしかやらなかった頃は，春先にクジメをたくさん釣って喜んでいましたが，最近はクジメが釣れてもほとんどリリースして帰ります。もしかしたら釣ってすぐ血抜きをすればいいのかもしれませんが・・・。ただ，10cmくらいまでの当才魚のクジメは，唐揚げにするとなかなかイケます。