メバル / ヨロイメバル　

(メバル 25cm ： 2000年11月3日 三原市・須波フェリー波止）

昔は，よくメバルの夜釣りに行ってました。晩秋の磯。波も風もない新月の闇夜に，赤く光る電気ウキをじっと見つめていると，現実ではない別の世界にトリップしたような気分になります。その雰囲気が好きでしたが，最近は根性がないので夜釣りには全く行きません。メバルも昼間釣ります。周知のように，メバルのエサは夜は青虫（青イソメ），昼間は生きエビが定番。ぼくの仕掛けは，１号のハリスにメバル鈎の７〜８号を結び，鈎の上５cmくらいのところに３号くらいのガン玉を１〜２個つけたさぐり釣りです。根掛かりの多い場所では，タナを底にとったウキ釣り。狙いはメバルのほかカサゴ・ソイ・アコウ（キジハタ）など。

さぐり釣りのコツは，エサを底から浮かせる動作を繰り返すことです（根掛かり覚悟で）。昼釣りの経験から言うと，胴突きよりガン玉を鈎の上に打ったさぐり仕掛けの方がよく，ハリスを長く取ったウキ釣り仕掛けの方がさらによく釣れます。ただ，昼間釣れるメバルは型の面では夜ほどではなく，備後地方の昼間のメバル釣りでは20cm級はめったに釣れません。標準サイズは15〜18cmといったところです。なお，右の写真はヨロイメバル。メバルより型が小さく，備後地方では数は少ないようです。

瀬戸内の割烹料理店などで「地魚の煮付け」と言えば，たいていメバルが出てきます。稚魚放流も盛んに行われており，市場にも大量に出回っているようです。しかし個人的な好みから言うと，メバルより近縁種のカサゴの方が味は上だと思います。メバルの調理方としては，刺身も取れますが，煮付けが一番。淡白な白身なので，甘辛い味付けよりも薄口醤油（プラス酒）オンリーの方が魚本来の味を楽しめるように思います。10〜15cmくらいの小型は，唐揚げ・あんかけ・マリネなども美味。右の写真は，小メバルのマリネです。