● めったにない偶然だろうと思うが，今月は立て続けに珍しいメールが届いた。１通は北陸地方の大学の先生から，もう１通は２年前に一度写真を提供したアウトドア雑誌の編集者さんから。何が珍しいかというと，どちらもうちのＨＰでチャガラという魚を見てお便りしました，という内容だったことだ。この魚は備後地方の波止ではごく普通に見られるが，釣り人でも知っている人は少ないと思う。まして，これを狙って釣る人はまあ１人もおるまい。
● 大学の先生の方はチャガラを専門に研究している（こう聞いただけで何かうらやましい）そうで，中国地方でチャガラが採取できる場所を教えてほしい，ということだった。広島県東部のことならわかるが，あちらは西部の情報もほしいそうで，どなたか広島湾以西の波止で「チャガラを見た」という方は教えてください。雑誌の方はさらに驚きで，なんと「チャガラ釣りを特集したい」という。もっと広く言うと「見釣り」ができる魚ということで，もちろんサヨリなどはエサをくわえたのを目で見て釣ることはできるが，ありきたりではない魚がいいらしい。で，こちらから「それならスズメダイはどうですか？」と聞いてみた。スズメダイもどこにでもいる魚だが，狙って釣る人はほとんどいない。しかし食おうと思えば食えるし，博多では名物料理（アブテカモ）にもなっている。それではスズメダイも，ということになって，さらにあちらからリクエストが来た。「釣り風景と釣れた魚の写真をお持ちではありませんか？」・・・う〜ん。見釣りはめったにやらんし（水槽の魚を調達するときくらい），チャガラの写真は水槽に入っとるやつしかないしなあ。ということで，今日は写真撮影をメインに，あちこちの波止を回った。
● まずは，いつも水槽に入れるチャガラを採取する場所，三原の須波港へ。ついでに釣りもするつもりで，カキも少々持参した。朝の５時過ぎに家を出て３０分ほどで現地に到着。今日はいつになく先客が多い。常連さんに聞いてみると，今はサビキでママカリが釣れているので，ずらっと人が並ぶそうだ。いつもの釣り座のちょっと先が空いていたので，ここに荷物を運ぶ。今日は干潮が１１時ごろの小さい潮で，もう下げに入っている。波止付け根からじっくり水際を観察したが，チャガラの姿は見えず。仕方なくかぶせ釣りをしてみたが，ほとんど魚の反応はなし。とりあえずなんか魚を釣っておこうとウキ仕掛けを出し，小バリにアミエビをつけて岸壁の際へ落とすと，すぐに魚がヒット。水槽で飼うのにちょうどいいくらいのサイズのメバルだった。メバルはウヨウヨ見えるがそれ以外の魚はいそうにないので，７時に見切りをつけて撤収。釣りの方は帰り際にリリースサイズのコブダイが１匹釣れたのみ。今日はママカリは不調のようだったが，常連さんが立て続けにマダコを２はい上げていた。
● ポツポツ雨が降る中を車を走らせ，いったん仕事場へ。雨が小止みになったので，今度は田島の大波止へ行ってみた。ここもチャガラは多い場所だが，潮がだいぶ下げているせいもあって魚があまり見えない。しかし，チャガラらしい群れを発見。さっそくエサをたらしてみたが，まだ魚のサイズが小さすぎて反応なし。チャガラは秋から冬にかけてサイズアップして，採取しやすくなる（それでも数ｃｍくらい）。別の魚がすぐエサを取りに来て，ホンベラの幼魚がヒット。これも一応写真撮影。あとはアミメハギが寄ってくるが，こいつは１００％ハリに掛からない。この波止はスズメダイも多いが，釣り人が多いしまた雨が降ってきたので，いったん仕事場へ帰った。
● 午前中はあれこれ用事をして，娘らを連れてファミレスで昼食。２時ごろ，カメラウーマンとして上の娘を同行し，向島・干汐の右手の波止へ。ここはチャガラは少ないが，スズメダイならまず確実に釣れるはず。まず釣り姿を撮影してから，先端付近でサビキ釣り。一発目で小アジとスズメダイがダブルヒット。さっそく写真撮影し，これで一応ノルマは達成。チャガラの写真は前に撮った水槽の写真を使うことにする。小アジが釣れたので急に活きエサのぶっこみ釣りがしたくなったが，娘をほっとくわけにもいかんので，いったん帰宅。娘を家に置いて，また向島へ（２往復すると橋代が６００円かかる）。さっきの場所へ戻り，サビキで活きエを調達して・・・ところが，時合いが過ぎたのか，さっぱりアジが掛からない。３０分ほど経過してようやく１匹釣れたので，これを背掛けにして２０ｍほど沖へぶっこみ仕掛けを投入。２匹目のアジもなかなか釣れず時間が過ぎたが，突然ぶっこみの竿に大きな当たり！竿尻が浮いて海へ引きずりこまれそうになるのを慌てて押さえ，大きくあおると手ごたえあり！しかし，波返しの上に乗ってリールを巻き始めると，なんか軽い。魚は掛かってはいるが，抵抗が少ない。たぶん細長い魚だろう。活きエのぶっこみ釣りでは，２文字の魚はたいてい外道で，３文字の魚が本命になる。３文字とは，ヒラメ・マゴチ・スズキ・アコウ・カサゴなど。では２文字とは？４種類挙げよ。------- 答え。エイ・エソ・サメ・グチ。実際，本命よりこれらが掛かる率の方が圧倒的に多い。この場所ならたぶんアイツじゃろうな・・・と思いながらリールを巻いてくると，大当たり。デカいエソだった。酢締めにすると小骨を木にせず食べられるが，料理がめんどうなので今日はリリース。結局このあとはアジの方は確保できたがぶっこみの竿には反応なし。せっかく天気も回復していい感じになったが，夕方納竿した。朝から勝負しとったらまともな魚が釣れたかも・・・しかし，今日はどこも釣り人が多かった！
８/28の釣果
・トカゲエソ（42cm） １尾
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もっともらしいことを書いているが，実は（手掘りの）ユムシでまともな魚を釣ったのは，これが始めてである（右の写真のチヌの口の端に引っ掛かっているのがユムシ）。かつて投げ釣りのことを何も知らない頃，大物が釣れると聞いて釣具店でコウジを買い，福山近辺で何度も夜釣りをしたことがあるが，コウジでまともな魚を釣った覚えはない。今から思うと場所の選択が悪かったわけだが，当時は「こんなエサで魚が釣れるかい！」と思っていた。そのせいで今までユムシというエサには全然信頼を置いていなかったが，１匹魚が釣れた今では，「なかなかええエサじゃん」と評価が１８０度変わったのだった。何しろ今日は４種類のエサを持って行ったが，シャコとボケにはまったく釣れず（またはエサ取りの反応しかなく），本虫とユムシにヒットしたわけであるから。
