● 秋にはいろんな魚が釣れるが，ここ１，２年はシマシマにこだわりすぎて，「季節の魚」をあんまり食べてない。今年はアジもタチウオもイカも食べてないが，これらはまあ食わんでも許せる。が，秋のシーズンにどうしても一度は口にしたい魚が１つだけある。アコウ？それは欲張りすぎ。答えはカレイ。過去のデータから言うと備後地方ではそろそろ下火になる頃ではあるが・・・
● そもそも今日は須波へ行くつもりで，キープしておいたカキをバケツ１杯分用意してある。しかし，中学のスキー合宿から帰ってくる下の娘をゆうべ福山駅へ迎えに行くはずが，雪でバスが大渋滞して，結局福山駅へ迎えに行ったのがけさの６時過ぎ！きのうの昼すぎに岐阜を出発したそうなので，えんえん１８時間バスの中で過ごしたことになる。運転手さん，引率の先生，生徒諸君，みんなお疲れさん。ということで，けさ娘を家へ連れて帰ったのが７時ごろ。これから出たんじゃ，須波は朝の時合いに間に合いそうにない。寒気はこれから遠のくらしいし，空は曇りで風もなさそうなので，予定を大幅に変更。釣具店で本虫１，０００円と青虫５００円を買い（余ったら水槽の魚のエサ），ラストチャンスに賭けて瀬戸田へカレイを狙いに行った。
● 一応，行き当たりばったりではない。それなりの計算はしてある。今日は干潮が午前９時過ぎごろの小さい潮。カレイのポイントはいくつか頭に浮かぶが，この潮で釣るとしたら瀬戸田・名荷港しかない。ここは満ち潮は横に流れてまるで釣りにならんので，下げから干潮の潮止まりまでしか竿が出せない。はっきり言って，魚の数は少ない。釣れる確率は，３回に１回くらい。それも，カレイはせいぜい２枚まで。しかし，釣れれば３０ｃｍ級。どうせカレイ釣るなら刺身で食べたい。目標は，３０ｃｍ級１枚。それ以上は，よほど運がないと釣れん。釣り場へ着いたのが８時前。車を降りると・・・いきなり突風！なんで〜？家を出たときは風あんまり吹いてなかったのに・・・・。しかし西から吹いているので，斜め後ろからの追い風になって，とりあえず投入には支障なし。それにしても寒いので，波止付け根と曲がり角の中間あたりに釣り座を構えた。ほかに釣り人の姿はなし。下げ潮がまだゆっくり左から右へ流れている。
● １０時を回ると満ちの潮が動き出すはずなので，それまでの２時間ほどが勝負。投げ竿を３本出して，市販のカレイ仕掛けに本虫と青虫をたっぷりつけて，２０〜５０ｍほど沖へ投げ分ける。ここは水深があるので，わりと近投でもヒットすることがある。ただし近目は根がかりが多い。そう言えば，ちょっと前の「釣りごろ釣られごろ」で，有名な投げ釣り師の小池勝さんが四国でカレイを狙う番組があった。その中の解説で２つ印象に残ったことがあって，１つは「カレイは水深１０〜１５ｍを好む」とか言っていた。数字はちょっとあやふやで，「５〜１０ｍ」とか「５〜１５ｍ」かもしれんけど，とにかく上限は１５ｍより深くはなかった。ということは，ここの釣り場はちょっと深すぎ？なにしろこの波止は，１０ｍ沖でもたぶん１５ｍ近い水深がある。投げ釣りの投入ポイントの水深は，２０ｍくらいか？もしかしたら，思いっきり付け根寄りの方がええかも（実際，付け根からの投げでカレイやマダイを釣っているのを見たこともある）。それと，小池さんのもう１つの注目発言。「２時間半竿を出してノーヒットなら，そこにカレイはいない！」のだそうだ。「エサを動かして，どんどん手返しした方がいい」とも言っていた。自分の頭の中にあるカレイ釣りのイメージとはだいぶ違う。個人的経験では，カレイは「動きのトロい」魚だと思う。ちょっと離れたところにあるエサを食べにくる場合，まわりに他の魚（たとえばフグ）がいたら，スピードでは絶対負けるはず。だから，「エサ取りの当たりもほとんどない」ような状況で，たまたまエサの一番近くにカレイがいれば，そいつが引っ掛かってくる」というイメージがある。今までカレイを釣った一番多いパターンは，「３０分くらいほったらかしにしておいた竿を上げてみたら，カレイが釣れていた」というやつだ。カレイという魚は，そうやって釣るもんだと思っていた（半分冗談ですが）。
● しかし今日はエサの量と制限時間から考えて，ふだんより手返しを早くしてみた。それにはもう１つ理由があって，「時間つぶしのかぶせ釣り」ができそうにない。なにしろ背中から強風が吹いてくるので，狭い波返しの上に座って万一転落したら，命にかかわる。で，カキは出さず，寒いので時々車の中で休憩しながら釣りを続けた。１時間たって９時を回っても，ハリに掛かったのはナゴヤフグ１匹。エサはほとんど残って上がってくる。潮はだんだん緩んできて，ちょっと手前へ寄せてくる感じになった。この状態でしばらく潮止まりが続いたら，今度は右から左へ流れ出す。そうなったら釣果は期待できない。時間はあと１時間あるなし。せっかくここまで来たので腰を据えて竿先を見つめていたら，９時２０分ごろ，「コツッ」という感じで，風で揺れたのとは違うっぽい動きが竿先に出た。またフグ？もしくはチャリコ？慎重を期してしばらく待って，おもむろに波返しの上に上がって竿をあおる。なんか重たい。流れモかもしれん。リールを巻いて，半分くらい巻き上げたところで，どうも本命っぽい感じになってきた。道糸の角度でわかる。カレイは足元へ突っ込むので，オモリがなかなか浮いてこない。５ｍくらい沖で，ようやく姿が見えた。本命！３０ｃｍ級か？十分抜き上げられるが，万一のスッポ抜けを考えて慎重にタモですくう。よっしゃ〜！今年はもうダメかと思うたけど，よう釣れてくれた！検寸すると，残念ながら２９ｃｍ。でも十分刺身は取れる。
● このあと，風がさらに強くなり，また車へ戻ってひと休み。１０時ごろ釣り場へ戻ると，もう満ち潮がちょっと流れ出している様子。満ち上がりを１時間ほどカキで釣って帰る予定だったが，この天気ではどうにもならんので，切り上げることにした。正味２時間ほどしか釣ってないが，今日はいろいろ用事もあるし。竿を１本ずつ上げていって，最後の１本。これは，さっきのやつが釣れたのとほとんど同じポイントへ投入してあるので，一番期待を持っていた。果たして，竿をあおると，また重い！今度は魚の抵抗が伝わってくる感じ。これも慎重に巻き上げると，さっきのよりちょっと小さいサイズのカレイが見えてきた。これもタモ入れ。口の皮一枚にハリが掛かっていた。あぶな〜！写真の上のやつが２枚目（２７ｃｍ）。釣れたまんまの状態で，１枚目と並べて写真撮影（口に掛かっているピンク色のがハリ。その左はエサの本虫）。ちなみに，帰ってからさばいてみると，上（２枚目）がメス，下（１枚目）がオスで，それぞれ真子と白子がパンパンに入っていた。まだ産卵が済んでない様子。今年はまだいけるかも。でも，狙いどおりに釣れたので，今シーズンのカレイ狙いはこれにて終了！だいいち橋代往復２，６００円とエサ代で４，１００円もかかっとるし，そんな頻繁には行けん。それにしても今日の風じゃ，須波へ行かんで正解であった。
12/23の釣果
・マコガレイ（27・29cm） ２尾
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まだ暗いので，エビで根魚狙い。しかし，１５分ほどの間に釣れたのは味噌汁サイズのカサゴ１匹。Ｋさんは薄暗いうちから竿を出している。空が明るくなった７時ごろから釣り開始。カキは先週の日曜日に採ったのを車に放り込んだままにしておいたので，凍結してシャーベットになっとるかと心配したが，どうにか使えそう。ちょうどこの頃，隣で釣っていたＫさんに手の平サイズのウマヅラがヒット。この頃は意外に風が弱く，この天気なら今日はＯＫ・・・と思ったのが大間違い。釣り始めてしばらくは風も弱く潮も緩く，条件はよかった。しかし，魚の当たりがほとんどない。カキで釣ったりエビで釣ったりいろいろ試すうちに，だんだん風が出てきた。しばらくして，Ｋさんに大物がヒット。横で見ていたらコブダイかと思ったが，これが丸々太ったアイナメ。後で検寸すると，３３ｃｍあった。須波では近年，このサイズはひと冬でせいぜい数匹しか釣れてないと思う。この天気の中を，はるばる庄原から来た甲斐ありました，Ｋさん！（右の写真がＫさんの釣果）
