たとえば名詞には「普通名詞」「固有名詞」「抽象名詞」などの種類があります。
同じように動詞も，さまざまな角度から「○○動詞」という分類ができます。
その１つが「自動詞と他動詞」の区別です。文法的には次のように定義されます。
自動詞＝目的語（O）を後ろに置かない動詞
他動詞＝目的語（O）を後ろに置く動詞
学校英語で言う「５文型」とは，次のようなものです。
第１文型＝SV （例：I smoke.）
第２文型＝SVC （例：I am an engineer.)
第３文型＝SVO （例：I bought a new car.）
第４文型＝SVOO （例：I lent him my car.）
第５文型＝SVOC （例：I painted the wall
white.）
したがって，第１・２文型で使う動詞が自動詞，第３・４・５文型で使う動詞が他動詞です。
ただし英語の多くの動詞は，自動詞としても他動詞としても使います。
(c) The game started at six.
（試合は６時に始まった）
(d) They started the game at six.
（彼らは６時に試合を始めた）
(c)の start は自動詞，(d)の start
は他動詞です。言い換えれば，startという動詞は
「自動詞性」と「他動詞性」を合わせ持つということになります。
たとえばある人が「男でも女でもある」とか「日本人でもアメリカ人でもある」いうことは
あり得ませんが，英語の品詞の分類はそのような二律背反的なものではないという点に
注意してください。
※昔の英語では，自動詞と他動詞とは違う形でした。rise（上がる）とraise（～を上げる）の
ように自動詞と他動詞の形が異なるものが，現代英語にも少しだけ残っています。
補記（2024/1/7）
自動詞と他動詞を意味によって区別することができるか？という点について：
たとえば
自動詞＝それだけで意味が完結する動詞
他動詞＝それだけでは意味が完結せず，動作の対象となる語を必要とする動詞
のような定義づけは可能か？－この疑問に対する回答は「ノー」でしょう。
たとえば Look.（見なさい）という命令文は可能だから，lookは自動詞です。
しかし Watch.（見（つめ）なさい）とは言えないから，watchは他動詞です。
両者の違いをどう説明するか？
「lookは『目［視線］を向ける』という意味であり，それだけで意味が完結しているから自動詞だ」
―
こういう説明もできなくはありませんが，それは「後付け」の理屈でしょう。
また，〈動詞＋前置詞〉の形をどう説明するか？という厄介な問題もあります。
①I live in X.
②I depend on X.
「現代英文法講義」では，①②を（8文型のうちの）SVAとしています。一方，
③I listen to X.
④I agree with X.
これらはおそらくSVMと考えるのでしょう。では，次の文はどうか。
⑤I hope for X.
辞書の定義では，①～⑤の動詞はすべて自動詞です。しかし，
(a) I hope that he will recover.
(b) I hope for his recovery.
(a)と(b)の実質的な意味は同じであり，(a)は学校文法ではSVO。それなら(b)もhope
forを他動詞とみなしてSVOと考えてはどうか。
また③④もlisten to・agree withを他動詞と考えてはどうか。
さらに②も，dependだけでは意味が成り立たないのだから，depend
onを句動詞（つまり他動詞）と考えてもよいのではない。
①だって，live in＝inhabit（他動詞）だから，SVOと考えたっていいじゃないか。
－これらは何をどう定義するかの問題で，正解が１つに決まるわけではありません。
自動詞か他動詞かの定義は，辞書によってもまちまちです。
⑥She has turned twenty.（彼女は20歳になった）
このようなturnを，ジーニアス英和は自動詞，ウィズダム英和は他動詞に分類しています。
また，次表は，いくつかの〈動詞＋前置詞〉を句動詞として見出しにしているかどうかを辞書ごとに比較したものです。
|
|
ジーニアス
|
ウィズダム
|
OALD，LDOCE
|
|
depend on
|
×
|
×
|
〇
|
|
laugh at
|
〇
|
×
|
〇
|
|
look at
|
〇
|
△
|
〇
|
|
listen to
|
×
|
×
|
×
|
※〇は見出しあり，×は見出しなし。△は見出しはあるが「自動詞の項を参照」という注釈つき。
たとえばジーニアスやウィズダムはdependを自動詞扱いしているのに対して，
英英辞典はdepend onを他動詞の働きをする句動詞として定義しています。
このように自動詞・他動詞の分類は辞書によっても違っており，簡単ではないことがわかります。