中学英語で不定詞と言えば，〈to＋動詞の原形〉の形のことです。
不定詞の to はもともと前置詞の to
と同じものであり，「～（の方）へ」という意味を表します。
次の文で考えてみましょう。
(a) I'm going ①to
the library ②to
return this book.
（この本を返しに図書館へ行くところです）
①のtoは「～へ」の意味の前置詞です。②のtoは to
return（返すために）という不定詞の一部です。
【参考】②のtoは前置詞ではありません。前置詞は名詞・代名詞の前に置く語であり，returnは動詞だからです。
意味の面から考えると，②の to は「返す(return)という行為の方へ向かう
→ 返すために」と説明
することができます。したがって，①と②の to
の働きは本質的に同じです。
(b) I'm going to
buy a new computer. （新しいパソコンを買うつもりです）
この文の場合，普通は〈be going to〉（～する予定だ）を１つの助動詞と考えますが，ここでも
to が
「～の方へ」の意味であることを意識すれば「私は新しいパソコンを買う方へ向かっている」と
考えることができます。このように，動詞の原形の前にある
to はすべて「～の方へ向かう」という
意味を持っています。
(c) I want to
buy a new computer. （新しいパソコンを買いたい）
この文の to
も「～の方へ」というニュアンスを持ちます。「私の望みは新しいパソコンを買う方へ
向かっている」と考えればいいでしょう。したがって不定詞は，多くの場合「これから行うこと」，
言い換えれば「まだ完了していない個別の行為」を表します。
(d) My dream is to
become [×becoming]
an astronaut.
（私の夢は宇宙飛行士になることです）
この文の場合，「宇宙飛行士になる」のはまさに「これから行うこと」です。したがって不定詞を
使います。動名詞（becoming）も文法的には可能ですが，ネイティブはこの文で
becoming を
使うことはありません。
以上の説明からわかるとおり，不定詞が表す動作や状態は，本質的に「個別［具体］的」であり
「未来志向」であるという性質を持っています。
これが不定詞を理解するための第一歩です。
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