英語の辞書（主に単語の意味を調べるときに使うもの）にはいくつかのタイプがあります。
主なものは次の３つでしょう。
（A) 紙の辞書 （B)
オンライン辞書 （C)電子辞書（携帯用）
これらにはそれぞれ特徴と長所がありますが，学校では「紙の辞書を使いなさい」と
指導する教師が多いようです。それにはいくつかの理由があると思われます。たとえば，
・紙の辞書には単語の意味以外の情報（語法の説明など）も書いてある。
・紙の辞書しか持っていない生徒もいる。
・電子辞書やオンライン辞書を使い続けるのは目に悪い。
・紙の辞書をひく習慣をつけさせたい（自分もそのようにして勉強してきたから）。
もっとも学校で最近使われる教材（たとえば長文問題集）の多くは，冊子の中に単語の
注記を載せており，学習者が辞書をひく労力が少なくて済むよう工夫されています。
しかし自分で選んだ英文（たとえば英字新聞）を読む際には，どうしても英和辞典的な
ものが必要です。その際に何を使うのがベターかと言えば，私のお勧めは，第１に
オンライン辞書，第２に電子辞書です。紙の辞書は勧めません。
オンライン辞書にもいろいろな種類がありますが，私は普段の仕事ではもっぱら
英辞郎を使っています。アルクのトップページに入っています。
http://www.alc.co.jp/
この辞書は，世間でよく言われているとおり，信憑性の面では紙の辞書に劣ります。
「間違った英語」も混じっていると言う人もいますが，私は基本的に気にしません。
「正しい英語」の線引きの判断は人によって違います。一例を挙げてみましょう。
Internet technology has made great progress in the last decade.
インターネット技術はこの10年で大きく進歩しました。
これは英辞郎に載っている例文ですが，この文を認めないネイティブもいます。
その立場は「make progress
の主語は人間でなければならない」というものです。
確かにどの辞書の例文も make progress（進歩する）の主語は人間になっている
ようですが，英英辞典には「make progress
は人間の進歩を表す」というような定義は
ありません。未確認ですが，上の文を許容するネイティブもいると思います。
私の経験からもネイティブの意見は非常にまちまちであり，総じて言えばわれわれが
「間違いだ」と思っている形も「使える」という判断をする人が多いように思います。
少なくとも意味を誤解されることがなければ，実用上は文法・語法上の正誤の判断
基準を緩めても問題ないでしょう。
なお，電子辞書は最近ではスマートフォンや携帯電話に搭載されているので，
机の上以外で英文を読みたいときはこれが一番便利です。
次に，紙の辞書について考えてみます。これは３つの種類に大別できます。
①
専門家向けの辞書（例：ジーニアス英和辞典）
②
学習者向けの辞書（例：プラクティカルジーニアス英和辞典）
③
英英辞典（基本的に学習者向け）（例：OALD）
私の感想を言えば，多くの学習者は辞書の選択を間違えています。
結論を言えば，学生や一般人は①でなく②③を使う方がベターだと思います。
私は大修館（「ジーニアス」の出版元）の専門誌「英語教育」でも連載しているので
営業妨害になってはいけないのですが，「ジーニアス」およびそれに類する辞書は，
大半の学習者にとっては「必要以上の情報」が入っているように思われます。
ただし，英語で飯を食っている人にとっては「ジーニアス」は必須の辞書です。
英語教師や英語の本の編集者は，この辞書を持っていなければ仕事になりません。
一方，一般の学習者は，ジーニアスよりも情報量の少ない「ベーシックジーニアス」や
「プラクティカルジーニアス」の方が適していると思います。日常的な英語の知識は
これらの中にもすべて入っています。逆に言えば，「ジーニアス」には非日常的な
知識も入っているということです。
英英辞典は「使ったことがない」という人も多いでしょうが，実は英英辞典の方が
和英辞典よりも実用的です。入手しやすい代表的な辞書を２つ挙げておきます。
・OALD（Oxford Advanced Learner's English）
・LDOCE（Longman Dictionary of Contemporary
English）
これらを含む一般の英英辞典では，コーパス（言語情報を集めたデータベース）中で
頻度の高い意味だけを載せています。英英辞典に載っていない意味は，現代英語では
まず使用されないと考えていいでしょう。
ところが①タイプの英和辞典には，英英辞典に載っていないことまで書いてあります。
１つ例を挙げてみます。次の問いは，大学入試問題からの抜粋です。
（問） 空所に入る適切な語句を１つ選べ。
The five new employees are all of (
).
① aged ② an age ③ ages
④ the ages
文意は「５人の新入社員はみんな同い年だ」。「a[an]がthe same（同じ）の意味を表す
ことがある」という説明が，時々文法書の冠詞の項に載っています。その例として決まって
出てくるのが，of an age（同い年だ）という表現です。しかし，a[an]のこの意味は，OALDや
LDOCEなどの英英辞典には載っていません。現代英語ではもはや廃れた用法と言って
いいでしょう。しかし，日本の英和辞典では，a
をひくと一番最後の方にこの意味が載って
います（「ベーシックジーニアス」さえこれを載せているのは感心しません）。
実用的にも，「彼らは同い年だ」はThey are the same age. と言えばよく，a[an]のこんな
用法は覚える価値がありません。
そういう意味では，英単語の実際によく使われる意味を調べるためには，英英辞典が
ベストだと言うこともできます。全部英語で書かれているのでは敷居が高いというのなら，
LDOCEをベースとした日本語バージョンの辞書「ロングマン英和辞典」がお勧めです。
それでは，なぜ日本の英和辞典は「a[an]が『同じ』の意味で使われることがある」という
ような，実用上は不必要と思われる知識まで載せているのでしょうか。その主な理由は
（私の勝手な推測ですが），日本の英語教育全体が一つの「外界から隔離された小宇宙」
であり，その中でお互いが（ある意味で足を引っ張り合って）バランスを取ろうとする心理が
働いているからではないでしょうか。ガラパゴス化した文法知識が参考書から消えずに残り，
それが辞書の記述にも影響し，そうしたソースで勉強した大学教授たちが化石のような
入試問題を再生産し，結果的に学生が無意味な学習を強いられる，という構図です。
これについては，後で改めて言及したいと思います。
「大人の英文法」のトップへ