学校英語で言う「時制」では，現在・過去・未来を表す基本形と，これらに進行形
および完了形を組み合わせた形を学びます。今までに取り上げていないのは
完了形ですが，その説明に入る前に「分詞」とは何かを見ておきましょう。
分詞は動詞の活用形の一種で，「動詞から分かれてできた言葉」くらいの意味に
考えてかまいません。分詞には現在分詞・過去分詞の２種類があります。
たとえば eat（食べる）という動詞からは，eating（現在分詞）と
eaten（過去分詞）が
できます。
分詞は中学の学習範囲ですが，中３の最後のあたりに出てきます。英語を学習する
上で，分詞の働きを理解することは極めて重要であり，また難しくもあります。
その大きな理由の１つは，次の点にあります。
・現在分詞は「現在」を表さない。また，過去分詞は「過去」を表さない。
「じゃあ，なんで現在分詞とか過去分詞とか言うんだ？」という疑問が当然わきますね。
この疑問に明確に答えるのは難しく，分詞の名称は学者によってもまちまちです。
たとえば古典的な英文法学者として知られるイエスペルセンは，現在分詞と動名詞を
まとめて ing-Form，つまり「ing形」と呼びました。今日でも両者を区別しない立場で
文法理論を構築する人もいます（たとえば「１億人の英文法」の大西先生など）。
ここでは，学校英語にならって「現在分詞」「過去分詞」という分類をベースに話を
進めます。
まず「分詞の本質的な意味は何か」を確認しておきます。次のことをしっかりと頭に
入れておいてください。
・現在分詞は「進行」「能動」を表す。
↑
↑
↓
↓
・過去分詞は「完了」「受動」を表す。
「進行」と「完了」は対になる概念です。「008
時制と相」の説明を再確認しておきます。
動作や状態が基準時に完了していれば「完了相」を，継続していれば「進行相」を使います。
(a) I am eating
lunch now. （今昼食をとっているところだ） 〈現在進行形〉
(b) I have eaten
lunch. （昼食をとり終えたところだ） 〈現在完了形〉
(a)は進行相だから，本質的に「進行」の意味を持つ現在分詞（eating）が使われています。
一方(b)は完了相だから，「完了」の意味を持つ過去分詞（eaten）が使われています。
このように進行形や完了形は，分詞の本質的な意味を利用した時制だと言うことができます。
【参考】「それなら，eatingは「進行分詞」，eatenは「完了分詞」と呼べばいいのではないか？という疑問がわきます。
実際にそういう立場もありますが，その用語だと両者のもう１つの性質である「能動」「受動」の違いが表現
できません。そちらを重視すればeatingは「能動分詞」，eatenは「受動分詞」と言うべきだということになり，
結局うまい言葉が見つからないので便宜的に「現在分詞」「過去分詞」と呼んでいる，というところでしょう。
ここで「能動」「受動」についても説明しておきます（詳しくは「態」のパートで説明します）。
簡単に言えば，「能動」とは「〜する」，「受動」とは「〜される」という意味です。
上の(b)の文をもう一度見てみましょう。
(b) I have eaten
lunch. （昼食をとり終えたところだ） 〈現在完了形〉
この文は，古い英語では次のように表現していました。
(c) I have lunch eaten.
この文の eaten
は「受動」つまり「食べられる」という意味です。日本語に直すと，
「私は食べられた昼食を持っている」となります。ここから
eaten が前に出て(b)になり，
eaten
には「食べるという動作が完了している」という意味にもなりました。
I have eaten lunch. を文字通りに訳すと，「私は［昼食を食べることが完了した状態］を
持っている」という感じになります。このように，過去分詞の「受動」と「完了」の意味には
発達上の接点があります。過去分詞が持つこの「完了」「受動」という本質的な意味が，
英語のさまざまな表現のベースになっています。それは現在分詞の場合も同様です。
視点を変えると，次のような説明もできます。
たとえば過去を表すには「過去形」という動詞の活用形があります。それと同じように，
１つの動詞を「進行形」とか「完了形」のように活用させてはどうでしょうか。
たとえば eat という動詞を，ate（過去形），eatol（未来形），eatep（進行形），eatant
（完了形）などと活用させるわけです。実際に世界にはこのように多くの活用形を持つ
言語もありますが，いかにも覚えるのが大変そうですね。英語では，たとえば過去分詞は
完了形（have eaten）にも受動態（is eaten）にも使うことができます。そのようにして
種類の少ないパーツをうまく組み合わせていろんな表現をすることで，言語体系全体を
シンプルなものにしようという心理が，英語（を含むあらゆる言語）の発達の背景にあります。
かつての英語には今よりも多くの活用形がありました。日本語の場合でも，かつては間違いと
されていた表現がどんどん許容されるようになっています。言語には，時代を経るにつれて
単純化していくという性質があるわけです。
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