不定詞・動名詞・分詞の３つを合わせて「準動詞」と言います。
たとえばeat（食べる）という動詞からは，to eat（不定詞），eating（動名詞），eating（現在分詞），
eaten（過去分詞）などの形ができます。つまり準動詞とは，動詞の活用形の一種です。
動詞の活用形の使い方は，次の２つに大別できます。
（１）Ｖ（述語動詞）として使う活用形＝時制・態・法
（２）Ｓ・Ｏ・Ｃ・修飾語として使う活用形＝準動詞
文を構成する要素には，Ｓ・Ｖ・Ｏ・Ｃ・修飾語の５つがあります。（→016
品詞と文の要素との関係）
これらのうち「Vの活用形」が時制・態・法であり，その他の４つの要素の活用形が準動詞です。
上の（２）で示したとおり，準動詞はV以外の要素として次のような働きをします。
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使い方の種類
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文の要素
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不定詞
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動名詞
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分詞
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名詞的
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S・O・C
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①
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②
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×
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形容詞的
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限定用法
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修飾語
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③
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×
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④
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叙述用法
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C
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×
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×
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⑤
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副詞的
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修飾語
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⑥
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×
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⑦
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上の表で×がついている箇所については，その使い方はできないということです。
たとえば分詞は名詞的には使えず，したがってＳ・Ｏ・Ｃにはなれません。
（注）分詞は，He is eating. のようにVの一部としても使います。
①～⑦の例を１つずつ挙げておきます。
① I like to make
sweets. （私はスイーツを作るのが好きです）
S
V O
② Making friends
is not easy. （友だちを作るのは簡単ではない）
S
V C
③ This is flour
[to make bread]. （これはパンを作るための小麦粉です）
④ This is a car
[made in Germany]. （これはドイツで作られた車です）
⑤ I saw my mother making
dinner. （母が夕食を作っているのを見た）
S
V
O
C
⑥ I got up early
[to make my lunch]. （私は弁当を作るために早起きした）
⑦ I was in the kitchen,
[making dinner].（私は台所にいて夕食を作っていた）
※[
]内は修飾語。黄色は準動詞によって修飾される語句。
以上をまとめると，次のようになります。
●不定詞＝名詞・形容詞・副詞の働きを持つ
●動名詞＝名詞の働きを持つ
●分詞＝形容詞・副詞の働きを持つ
つまり不定詞はオールマイティであり，動名詞と分詞は３つの機能を１：２で分かち
合っていることになります。
ここで当然，１つの素朴な疑問が起きます。不定詞がオールマイティであるなら，
動名詞や分詞は不要ではないか？という疑問です。この疑問を裏返して言えば，
たとえば「不定詞も動名詞も名詞として使えるが，両者の間には違いがある」と
いうことです。その違いについては，このあと順次説明していきます。
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