動名詞の基本形は〈動詞の原形＋ing〉であり，「〜すること」という意味を表します。
たとえば read（読む）という動詞からは，reading（読むこと）という形ができます。
(a) I like reading.
（私は読書が好きです）
Ｓ
Ｖ Ｏ
(b) I like reading
novels. （私は小説を読むことが好きです）
Ｓ
Ｖ
Ｏ
(a)の reading
は「読書」という意味の名詞と考えてもかまいません。
日本語で考えても，たとえば「ボクシング（boxing）」「ジョギング（jogging）」などは純粋な
名詞と感じられるはずです。つまり
-ing には「名詞を作る」という働きがあります。
(b)は，もともとは次のような表現だったと考えることができます。
(b') I like the reading of novels.
下線部は「小説(novels)＋の(of)＋読書(reading)」という形です。
【参考】the がついているのは，readingがof
novelsによって限定されているため。
(b)は(b')をより簡潔にした言い方です。次のように考えればいいでしょう。
read novels（小説を読む） → reading
novels（小説を読むこと）
では，動名詞と不定詞にはどんな違いがあるのでしょうか。
「読むこと」という意味は，reading（動名詞）でも
to read（不定詞）でも表すことができます。
reading
は，上で説明したとおり，純粋な名詞により近い言い方です。「読書という行為一般」
と考えてかまいません。一方 to read は，057で説明したとおり，個別の行為を意味します。
不定詞と動名詞の違いとして，次の点を頭に入れておいてください。
・不定詞＝未来志向／個別の「行為」を表す。
・動名詞＝抽象的な「ことがら」（一般論・習慣）を表す。
この違いは，次のような例で確認できます。
(c) My dream is to write [×writing]
a novel. （私の夢は小説を書くことです）
(d) My hobby is writing [×to
write] poems. （私の趣味を詩を書くことです）
(c)の to write（不定詞）は，「（１本の小説を）書く」という個別の（かつ未来の）行為を表します。
(d)の writing（動名詞）は，「（詩の）創作」という一般的なことがら［習慣］を表します。
形の上では(c)(d)とも不定詞・動名詞のどちらも使えるはずですが，実際には意味に応じて
使い分ける必要があります。不定詞と動名詞のこのような違いは，〈V＋不定詞/動名詞〉の
形を理解する上でも重要です。
参考までに補足しておきます。
たとえば collect（集める）という動詞からは，collection（収集）という名詞ができます。
したがって，「私の趣味は切手の収集です」は次の２通りの文で表すことができます。
(e) My hobby is the collection of
stamps.
(f) My hobby is collecting stamps.
しかし，たとえば make（作る）という動詞には「名詞形」がありません。したがって
「私の趣味は模型飛行機を作ることです」を英語で表そうとした場合，
(g) My hobby is the
? of model planes.
(h) My hobby is making model
planes.
(g)の「？」の位置に置くべき「makeの名詞形」は存在しません。だから(h)のように動名詞
（making）を使わないと文が作れません。つまり動名詞は，純粋な名詞形を持たない
（make
のような）動詞を使って文を作るためには必要不可欠な形だということです。
さらに補足して言えば，上の(e)と(f)を比べると，(e)はフォーマルな言い方であり，
(f)の方が口語的です。動名詞を使えば(f)のように短く簡潔な文を作れるので，
動名詞は会話での利用価値も高いと言えます。
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