分詞は，中学で習う英文法の中で最も難しい項目だと言えます。
その主な理由は，次の３つです。
①
「現在分詞」「過去分詞」という言葉の意味がわかりづらい。
②
現在分詞は動名詞と同じ形である。
③
過去分詞は「完了形」と「受動態」で使う。
これらのうち①③については，021
分詞とは を参照してください。
ここでは，②について説明しておきます。
たとえば次の２つの文中の reading
は，違う活用形です。
(a) Tom likes reading
novels. （トムは小説を読むことが好きだ）
Ｓ
Ｖ
Ｏ
※ reading＝動名詞
(b) Tom is reading
a novel. （トムは小説を読んでいる）
Ｓ
Ｖ
Ｏ ※ reading＝現在分詞
(a)は read novels（小説を読む） → reading novels（小説を読むこと）です。
一方(b)は，read という動詞を is reading（現在進行形）にした形です。
これらの文で同じ形が使われているのは，次の２つの歴史的背景があります。
（知らなくてもいいことなので，読み飛ばしてもかまいません）
（１） 歴史的には動名詞は -ing，現在分詞は -ende
という異なる語尾を持っていました。
両者は発音が似ていたので，やがて -ing
に統一されていきました。つまり動名詞と
現在分詞とはもともと別々の語だった，ということです。
（２） 進行形に関しては，上の(b)のような文は，もともとTom
is on reading. （トムは
読書の状態にある）のような形に由来するとされています。この文のreadingは動名詞です。
この文の on が脱落すると，Tom is reading.
という形になります。その結果，reading は
「読んでいる」という意味に解釈されるようになり，「小説を読んでいる」は
reading a novel
と表現できるようになったのです。
「大人の英文法」のトップへ