形式主語構文とは，次のような特徴を備えた文の形を言います。この形で使う
it を
「形式主語（のit）」と言います。
①〈It＋V ... ＋Ｘ〉の形で，S（主語）の働きをするitが後ろのＸの内容を指す。
② it は〈S＋V〉の形を整えるための一種の記号である（「それ」とは訳さない）。
③ Xの位置に置かれるのは，不定詞（句）・動名詞（句）・that節・疑問詞節など。
中学では，it
が後ろの不定詞（句）を指す形を学びます。
・ It is important to
study English. （英語を学ぶことは大切だ）
＊ it（形式主語）は後ろの to study English
を指します。
上の文を使って，形式主語構文について少し詳しく説明しておきましょう。
「英語を学ぶことは大切だ」という意味を表す英文の候補として，次の６つを考えてみます。
下線部（is の前にあるもの）がS（主語）と考えてください。
○は自然な英語，△は文法的には成り立つけれど不自然な英語，×は誤りです。
△(a)
To study English is important.
○(b)
It is important to study English.
○(c)
Studying English is important.
×(d)
It is important studying English.
△(e)
That you study English is important.
○(f)
It is important that you study English.
(a)のように「～すること」の意味の不定詞を文頭に置く形は，実際にはほとんど使われません。
代わりに(b)を使います。一方，(c)のように動名詞を文頭に置く形は自然ですが，(d)は誤りです。
(e)のような主語が長い文は英語では好まれません。そこで(f)のように形式主語構文を使います。
(f)の it は後ろのthat節を指します。（(f)の詳しい説明は後述）
(d)は誤りですが，形式主語の
it が後ろの動名詞を指す場合があります。
○(g)
It is fun walking（森の中を散歩するのは楽しい）
＊walkingの代わりに to walk
も使えます。
【参考】「この文の it
は〈状況のit〉であり，walking
は現在分詞だ」と考えることもできると私は思っています。
ただし(d)が誤りであることからもわかるとおり，(g)のような形の文は，It
is の後ろに特定の
形容詞・名詞を置くときにのみ可能です。それは
fun，interesting，nice，wonderful，a pleasure
の
ような比較的強い感情を表す形容詞や，no
use [good]（むだだ）などです。
※ここから下の白い線の上までの記述は，2017年11月に一部リライトしました。
形式主語が不定詞・that節を指す形をとる形容詞の識別についての，ある読者の方からの質問に答えるものです。
(b)と(f)をもう一度見てみます。(b)は意味上の主語（for
you）を加えた形にしています。
○(b)
It is important for you to study
English.
○(f)
It is important that you study
English. （イギリス英語ではstudyをshould
studyとも言います）
この２つの文には，厳密に言うと次のような意味の違いがあります。
(b) 英語を勉強するという行為は，あなたにとって大切だ。
(f) あなたが英語を勉強するという事実は，大切なことだ。
このように，不定詞は行為，that節は事実（や認識）を表すと考えてください。
もっとわかりやすい例を挙げておきます。以下は『ジーニアス英和辞典』（第５版）のinteresting
の項からの抜粋です。
① It's interesting
to read the novel.
（その小説を読むのは面白い）
②It is interesting
that she doesn't notice her own
faults.
（面白いことに彼女は自分自身の欠点に気がついていない）
①は「読む行為」が面白いと言っており，②は「that以下の事実が面白い」と言っています。
このように，「事実」に対する判断を語るときは②の形（that節）を使います。次の例も同様です。
③ It is surprising that she has five children.
（彼女に５人子どもがいるとは意外だ）
これも，surprisingなのはthat以下の事実です。
③を It is surprising for her to have five children.
と言えないことは，直感的にわかると思います。
その文は「５人の子を持つこと［持つという行為］は彼女にとって意外だ」という不自然な意味になってしまうからです。
ロイヤル英文法（p.498）にも書いてありますが，①型（不定詞）は「…すること［行為］はAにとって～である」，
②③型（that節）は「Aが…すること［事実］は～だ」という意味です。
どちらの形を使うかは，そのように考えれば判断できると思います。
なお，一般に〈V＋to do〉の不定詞は行為を表し，〈V＋that節〉のthat節は事実（や認識）を表します。
だから〈V＋that節〉の形をとる動詞（know，say，thinkなど）の多くは〈V＋to do〉の形では使いません。
両方の形で使える動詞にはhope，expect，remember，promiseなどがありますが，不定詞をとる場合とthat節をとる場合とでは意味が違います。
④I remember
to lock the door.
《不定詞は行為を表す》
（ドアにかぎをかけるのを覚えています［忘れずにかぎをかけます］）
⑤I remember
that I locked the door.
《that節は事実を表す》
（ドアにかぎをかけたことを覚えています）
不定詞とthat節とのこの違いは，形式主語構文の不定詞とthat節にも適用することができます。
つまり，次のように覚えておけばよいでしょう。
(A) It is＋形容詞＋(for
A) to do. ＝～するという行為は(Aにとって)～だ
(B) It is＋形容詞＋that節.
＝～という事実は～なことだ
たとえば easy，difficult などは(A)の形だけで使います。
日本語でも「ある行為が易しい［難しい］」とは言えますが，「ある事実が易しい［難しい］」というのは不自然です。
一方，interesting，important，necessary，natural，strange
などは，「ある行為が面白い［重要だ…］」とも言えるし，「ある事実が面白い［重要だ…］」とも言えます。
だから，これらの形容詞は(A)(B)の両方の形をとれますが，上の①～③にあるように，意味に応じた使い分けが必要です。
○(h)
It is interesting to study English. （英語を勉強するのは面白い）
≠(h')
It is interesting that you study English.
（君が英語を勉強するというのは興味深い（事実だ））
(h)と(h')とは上のように違った意味になるので，(h)→(h')のような言い換えはできません。
【参考】「〈it is ～ that節〉の形は正しいが〈It
is ～ to do.〉の形にはできない」ような場合もあります。
たとえば It
is clear that he told a lie.（彼がうそをついたということは明白だ）など。
あるデータをご紹介します。
2011・2012年度のセンター試験（本・追）には，〈It
is ～ to do.〉 という形の形式主語構文が30件含まれています。
内訳は，difficult（難しい），
important（重要だ）が各５件，cheaper（より安い），dangerous（危険だ），fun（楽しい），great（すばらしい）が各２件，
convenient（都合がよい），frustrating（期待外れだ），hard（難しい），impossible（不可能だ），interesting（面白い），possible（可能だ），
reasonable（納得がいく），surprising（意外だ）が各１件です。これらのうち，下線の形容詞は〈It is ～ that節〉の形で使うこともあります。
しかしその場合は「事実が～だ」という意味になります。よく知られている例をもう１つ挙げておきます。
⑥ It is
impossible for him to solve this
problem. 《不定詞は行為を表す》
（彼がこの問題を解くことは不可能だ［この問題は彼には解けない］）
⑦ It is
impossible that he solved this problem.
《that節は事実を表す》
（彼がこの問題を解いたということはありえない［解いたはずがない］）
なお，形式主語の it は，次のような使い方もできます。
(i) It surprised
me that Tom won the first prize.
（トムが１等賞を取ったことは私を驚かせた）
＊ it の後ろにbe動詞以外の動詞を置いた例。
(j) It is a mystery why
the singer killed himself.
（その歌手がなぜ自殺したかは謎だ）
＊ it が後ろの疑問詞節（why以下）を指す例。
(k) It's odd the way you use
the chopsticks.
（君の箸の使い方は変だよ）
＊ it が後ろの名詞句［節］（the way以下）を指す例。